Klimawandel bedroht die Widerstandsfähigkeit der Stämme im westlichen Alaska
Die indigenen Stämme im westlichen Alaska stehen vor erheblichen Herausforderungen durch den Klimawandel, insbesondere durch die steigende Küstenerosion, die ihre Dörfer gefährdet. Der jüngste verheerende Sturm im Oktober, der katastrophale Überschwemmungen verursachte, führt zu einer Besorgnis darüber, wie oft diese Gemeinschaften wiederhergestellt werden müssen, bevor der Wiederaufbau zu einer unüberwindbaren Aufgabe wird.
Ein kürzlich aufgetretener Küstenausbruch, ausgelöst durch die Überreste des Taifuns Halong, brachte Windgeschwindigkeiten von bis zu 160 km/h und Sturmfluten, die Ortschaften im westlichen Alaska, darunter auch die Dörfer Kipnuk und Kwigillingok, verwüsteten. Der Sturm forderte mindestens ein Todesopfer und zwang über tausend Menschen zur Flucht.
Louise Paul, eine 61-jährige Bewohnerin von Kipnuk und Vertreterin des Coastal Villages Region Fund, beschreibt die anhaltende Bedrohung. „Jedes Jahr kämpfen wir gegen die Fluten. Aber mit jedem Jahr, in dem ich hier lebe, wird es schlimmer und schlimmer. Und das war das schlimmste bisher“, erklärt Paul. Diese Sturmfront und die anschließenden Überschwemmungen unterschieden sich erheblich von den üblichen Herbstfluten. In Kipnuk fielen etwa 109 von 176 Häusern der Flut zum Opfer und wurden von ihren Fundamenten gedrängt.
Die Wasserstände erreichten laut National Weather Service 2 Meter über den normalen Höchstständen, was einen neuen Rekord darstellt. Wenn ein Haus reparabel ist, können Schäden an anderen wesentlichen Besitztümern bedeuten, dass die Familien nicht zurückkehren können. Die Flut beschädigte wichtige Utensilien wie Gefrierschränke und Allradfahrzeuge. Der Ort Kipnuk ist nur per Boot oder Flugzeug erreichbar.
Paul überlegt inzwischen, ob sie nach Kipnuk zurückkehren soll. Bei der letzten Sitzung des Stammesrats, die in Anchorage stattfand, gab sie zu verstehen: „Es gibt im Moment kein Kipnuk bürgerlich.“ Der Gedanke an Wiederaufbaujahr für Jahr belastet ihre Familie.
„Mein Mann möchte nicht zurückkehren. Er will von hier wegziehen. Wir könnten immer wieder zum Jagen hinausgehen, wenn wir wollen, und dann zurückkommen“, sagt Paul. „Aber er möchte sich nicht ständig mit so herausfordernden Umweltbedingungen auseinandersetzen.“ Die Fluten haben die Tundra verändert, und der neu gefallene Schnee verwandelt sich schnell in eine braune Masse, die mit Schutt und Öl verschmutzt ist.
„Die Luft ist momentan sehr toxisch“, so Paul weiter. „Es riecht stark nach Heizöl und Gas.“ Trotz der Schäden gibt es immer noch Menschen, die bereit sind, zurückzukehren. Eine kleine Gruppe bleibt in Kipnuk, um die Fußwege wieder aufzubauen. Die Lichtanlage ist wieder in Betrieb, und ein defektes Gaslager wurde repariert. Diese Woche trafen ein Bagger und ein Kran per Lufttransport in Kipnuk ein.
Paul weiß, dass die Menschen in Kipnuk stolz sind und die Fähigkeiten besitzen, wiederaufzubauen. Doch sie stellt die Frage: Ist das langfristig die beste Entscheidung, wenn man bedenkt, dass sie im nächsten Herbst möglicherweise mit dem Gleichen oder Schlimmerem konfrontiert werden?
„Es ist so viel Arbeit zu denken, dass wir uns wiederholen werden. Ich möchte das nicht noch einmal erleben. Dies war die schlimmste Situation, die wir in Kipnuk je gesehen haben, und die Menschen haben fast ihr Leben verloren“, gibt Paul zu bedenken. „Ich will mich mit den Leuten von Kipnuk zusammensetzen und fragen: Ist es das wert, zurückzukehren?“
Angesichts dieser Herausforderungen ist es dringend notwendig, dass sowohl lokale als auch nationale Entscheidungsträger die Auswirkungen des Klimawandels und die ständige Bedrohung der Lebensgrundlagen indigener Gemeinschaften im Westen Alaskas in den Mittelpunkt ihrer politischen Agenda rücken. Die strategische Planung für den Küstenschutz und regenerative Wirtschaftsprogramme sind unverzichtbar, um die fortwährenden Risiken zu minimieren und die Resilienz der Gemeinden langfristig zu sichern.
