Küstenbewohner in West-Alaska: Zuversicht trotz Klimakrise und Naturkatastrophen
Die indigenen Stämme West-Alaskas stehen vor einer beispiellosen Herausforderung: Die Auswirkungen des Klimawandels, insbesondere die Küstenerosion, gefährden zunehmend ihre Dörfer und die Lebensweise der dort lebenden Gemeinschaften. Die schrecklichen Überschwemmungen, die durch einen starken Küstensturm ausgelöst wurden, verstärken die Diskussion darüber, wie oft die Menschen wiederaufbauen können, bevor die Belastung zu groß wird.
Kürzlich traf ein schwerer Sturm, der von den Überresten des Taifuns Halong gespeist wurde, die Küstenregion und sorgte für Windböen von bis zu 160 km/h sowie verheerende Sturmfluten. Diese Naturgewalt führte zu großflächigen Überschwemmungen in mehreren Dörfern, darunter Kipnuk und Kwigillingok. Dabei kamen mindestens eine Person ums Leben, und über eintausend Menschen wurden aus ihren Wohnorten vertrieben.
Louise Paul, 61 Jahre alt und gebürtige Kipnuk-Bewohnerin, stellt ihren Erfahrungen und Wissen als Community Service Representative des Coastal Villages Region Fund zur Verfügung, um ihre Gemeinde zu unterstützen. „Jedes Jahr kämpfen wir gegen die Flut. Doch in all den Jahren, in denen ich hier lebe, ist es immer schlimmer geworden. Dieser Sturm war der schlimmste,“ so Paul. Der Sturm führte nicht nur zu Überschwemmungen, sondern auch zu einem Dominoeffekt, bei dem 109 von 176 Häusern in Kipnuk so stark beschädigt wurden, dass sie von ihren Fundamenten rutschten.
Laut den Angaben des National Weather Service erreichte das Wasser in Kipnuk ein Niveau von 2 Metern über den normalen Hochwasserständen und damit fast 60 cm über dem bisherigen Rekordwert aus dem Jahr 2000. Selbst wenn ein Haus wiederherstellbar ist, können Schäden an anderen kritischen Eigentümern bedeuten, dass Familien nicht zurückkehren können, zumindest nicht für eine gewisse Zeit. Überschwemmungen beschädigten wichtige Haushaltsgeräte wie Gefriergeräte und Kochstellen, sowie Geländewagen und Boote. Kipnuk ist nur mit Boot oder Flugzeug erreichbar, was die Situation zusätzlich erschwert.
Die Gedanken über eine Rückkehr nach Kipnuk beschäftigen Paul und andere Dorfbewohner, die momentan in Bethel wohnen, etwa 45 Minuten mit dem Flugzeug entfernt. „Mein Mann ist nicht überzeugt. Er möchte von hier weg. Wir könnten auch weiterhin jagen gehen und dann zurückkommen,“ sagt Paul. Dennoch ist die ständige Herausforderung durch die Umweltbelastungen ein Grund für viele, an ihrem derzeitigen Wohnort festzuhalten.
Zusätzlich zur Zerstörung durch den Sturm hat die Überschwemmung auch die Topographie der Tundra verändert. Mit dem herannahenden Winter und dem Schnee, der schnell braun wird, aufgrund von aufgetürmtem Schutt und ausgelaufenen Ölen, wirkt sich dies negativ auf die lokale Umwelt aus. „Die Luft ist momentan sehr giftig. Es gibt einen starken Geruch von Heizöl und Gas,“ beschreibt Paul die gefährliche Lage.
Trotz der verheerenden Schäden gibt es auch eine Gruppe von Dorfbewohnern, die bereit ist, nach Kipnuk zurückzukehren. Eine kleine Gruppe hat sich entschlossen, die Fußwege wiederaufzubauen, das Lichtwerk ist wieder betriebsfähig, und ein Leck in der Gasfarm wurde repariert. Flugzeuge haben Baustellenfahrzeuge, darunter einen Bulldozer und einen Kran, nach Kipnuk transportiert.
Diese Resilienz der Kipnuk-Bewohner, gepaart mit der immer drängenderen Frage nach Perspektiven für die Zukunft, mündet in Überlegungen, ob der Wiederaufbau in Anbetracht der sich wiederholenden Naturkatastrophen wirklich sinnvoll ist. „Es ist eine immense Arbeit, sich vorzustellen, dass wir den Zyklus immer wieder durchleben müssen. Ich möchte nicht jedes Jahr diese wiederholen. Das war das Schlimmste, was wir in Kipnuk je erlebt haben, und viele hatten um ihre Leben zu fürchten,“ so Paul reflektierend. „Ich möchte mit den Menschen aus Kipnuk zusammenkommen und als Stamm diskutieren: Ist es das wert, zurückzukehren?“
Die Herausforderungen, denen sich die indigenen Gemeinden gegenübersehen, sind nicht nur eine eindringliche Warnung für die lokale Regierung, sondern auch ein Signal an die nationale und internationale Gemeinschaft, die Notwendigkeit eines staatlichen und globalen Engagements zu erkennen, um diesen Gemeinschaften zu helfen, nicht nur zu überleben, sondern auch ihre Kultur und Lebensweise inmitten von harten klimatischen Bedingungen zu bewahren.
