Wings Over Houston: Ein Luftfahrtfest mit Einschränkungen wegen der Regierungsstillegung
Das renommierte Luftfahrtfestival „Wings Over Houston“ kehrt am kommenden Wochenende zurück, allerdings nicht in der gewohnten Form. Zum ersten Mal seit Jahren müssen die Besucher des Festivals am Ellington Airport auf den beeindruckenden Auftritt der U.S. Air Force Thunderbirds verzichten, deren Teilnahme durch die anhaltende stillgelegte Bundesregierung unmöglich gemacht wird.
Die seit Anfang Oktober laufende Haushaltsstilllegung hat die Finanzierung für nicht essenzielle militärische Aktivitäten, einschließlich Luftshows und Flugdemonstrationen, zum Stillstand gebracht. Dennoch versichern die Organisatoren, dass das Event stattfinden wird. Chris Bowker, der Sprecher von „Wings Over Houston“, erklärte: „Leider können die Thunderbirds aufgrund der Regierungsstillegung nicht teilnehmen. Aber das Team von Wings Over Houston arbeitet das ganze Jahr über daran, eine großartige Veranstaltung zu gestalten, die weit mehr bietet als nur das Haupt-Luftteam.“
Die Absage der Thunderbirds in Houston spiegelt Veränderungen bei Luftshows im ganzen Land wider. So musste beispielsweise die Pacific Airshow in Kalifornien alle US-Militärdarstellungen absagen, während die Blue Angels sich von der Fleet Week in San Francisco und der Salinas Airshow zurückzogen. Auch die Luftshow in Atlanta fand ohne die Thunderbirds statt.
Das nunmehr 41. Event, das an zwei Tagen – dem 18. und 19. Oktober – stattfindet, setzt auf ein starkes Line-up ziviler Darsteller, historischer Militärflugzeuge und eine Premiere: Eine vollständig choreografierte Flugdemonstration eines kommerziellen United Airlines Jets. Diese 12-minütige Routine wird von einer Boeing 777 vorgeführt und soll an vier Jahrzehnte militärischer Luftfahrtinnovation erinnern. Laut United ist dies die einzige kommerzielle Fluggesellschaft in den USA, die derzeit für eine solche vollständig choreografierte Luftshow genehmigt ist.
Neben der Luftdarstellung bringt United auch eine statische Boeing 737 auf das Rollfeld, wo die Besucher mit Crewmitgliedern, Rekrutierern und Veteranen interagieren können, die an den internen Unterstützungsprogrammen der Airline beteiligt sind. Ausstellungen zu Karrieremöglichkeiten in der kommerziellen Luftfahrt werden auf die nächste Generation von Piloten, Technikern und Flugbesatzungen aufmerksam machen.
Innerhalb des Veranstaltungsgeländes können Luftfahrtfans zudem die einzigen beiden flugfähigen B-29 Superfortress sehen, die zusammen als Teil einer bewegenden Hommage an den Zweiten Weltkrieg fliegen. Beliebte Darbietungen wie das RE/MAX Fallschirmteam und explosive Nachstellungen von „Tora! Tora! Tora!“ sind ebenfalls geplant.
Um den Verlust der Thunderbirds auszugleichen, bietet Wings Over Houston eine „Jet Team Garantie“ an: Jeder für dieses Jahr gekaufte Ticket beinhaltet ein kostenloses Ticket für den Eintritt zur Show im Jahr 2026.
Die Veranstaltung findet an beiden Tagen von 8 bis 17 Uhr statt. Neben den Luftaufführungen können die Besucher Dutzende von Flugzeugen, die statisch ausgestellt sind, erkunden, die Stände von Luftfahrtanbietern durchstöbern und an interaktiven Ausstellungen für alle Altersgruppen teilnehmen. Weitere Informationen und Ticketdetails sind auf der Website von Wings Over Houston verfügbar.
Laut aktuellen Statistiken erfreuen sich Luftshows in den Vereinigten Staaten einer wachsenden Beliebtheit, wobei die Besucherzahlen in den letzten Jahren konstant steigen. Eine Umfrage des National Air Show Council zeigt, dass etwa 70% der Teilnehmer an Luftshows wiederholt Zutritt zu diesen Veranstaltungen suchen. Das zeigt die gesellschaftliche Bedeutung und das wachsende Interesse an Luftfahrtkultur und Militärgeschichte in einer Zeit, in der solche Events nicht nur Unterhaltung, sondern auch Bildung und Gemeinschaftsgefühl fördern.
